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El sodio, un componente esencial de la sal, desempeña muchas funciones vitales en el cuerpo. Este mineral ayuda a regular el volumen sanguíneo, transmitir impulsos nerviosos y contraer fibras musculares, entre otras cosas. Pero sólo necesitamos unos 500 miligramos (mg) de sodio al día para sobrevivir, y el estadounidense promedio consume casi siete veces esa cantidad.
Los expertos en salud llevan años instando a los estadounidenses a reducir el consumo de sodio. Hace más de dos décadas, el histórico ensayo Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) –Sodio proporcionó pruebas sólidas de que reducir el sodio en la dieta puede reducir la presión arterial. Además, demasiado sodio puede tener otros efectos perjudiciales (consulte “Cómo el exceso de sodio puede dañar su salud”).
Muchos estudios refuerzan los beneficios de reducir el consumo de sal, incluido uno reciente que analizó los biomarcadores cardiovasculares (sustancias que reflejan la salud del corazón) en muestras de sangre almacenadas del ensayo DASH original. Los investigadores descubrieron que la dieta redujo progresivamente los biomarcadores de lesión cardíaca y tensión cardíaca durante el transcurso del estudio de tres meses. Otro estudio, que siguió a casi 177.000 personas durante casi 12 años, encontró que las personas que informaron que rara vez o nunca añadían sal a sus alimentos tenían un menor riesgo de enfermedad cardíaca que aquellos que habitualmente salaban sus alimentos.
“Definitivamente les digo a mis pacientes con presión arterial alta que presten atención a la cantidad de sal que comen, y les reparto copias de la dieta DASH”, dice la Dra. Katherine Sakmar, internista del Hospital General de Massachusetts, afiliado a Harvard. La dieta DASH hace hincapié en los cereales integrales, las frutas, las verduras y los productos lácteos bajos en grasa, así como en el pescado, las aves, los frijoles, las nueces y los aceites saludables. (Para obtener más información, incluidas recetas, consulte la página del Plan de alimentación DASH del Instituto Nacional del Corazón, Lund y la Sangre ). Seguir esta dieta le ayudará a alcanzar una meta diaria de sodio de menos de 2300 mg por día, que es la cantidad recomendada por el Pautas dietéticas para los estadounidenses.
