El órgano muscular que nos ayuda a hablar, saborear y tragar tiene un aspecto determinado cuando está sano.
i los ojos son las ventanas del alma, entonces considere la lengua como una especie de luz de control del motor para el cuerpo. La apariencia de la lengua les da a los médicos una idea sobre ciertos aspectos de su salud y su color es una pista importante.
¿Cómo debería verse tu lengua?
La lengua debe tener una forma redondeada y simétrica. Generalmente es de color rosa claro, aunque puede tener una pequeña pigmentación violeta o marrón en las poblaciones africanas, asiáticas y mediterráneas. También puede tener un toque de capa blanca.
“El recubrimiento proviene de una proteína resistente llamada queratina, que ayuda a evitar que la lengua se rasque cuando come”, dice el Dr. Tien Jiang, prostodoncista del Departamento de Política de Salud Bucal y Epidemiología de la Facultad de Medicina Dental de Harvard.
De cerca, es posible que puedas ver que tu lengua está cubierta de pequeños bultos (papilas) que sirven para varios propósitos:
- Sienten la temperatura y el tacto.
- Contienen papilas gustativas que le permiten detectar si la comida es dulce, salada, ácida, amarga o salada.
- Crean fricción para ayudarte a formar una bolita de comida (bolo) que puedes tragar.
¿Puede la dieta afectar el color de la lengua?
Sí. A veces, la dieta puede ser en parte culpable de un cambio en el tono habitual de la lengua. Esto se debe a que las papilas pueden absorber los colores y residuos de los alimentos y bebidas que consumes. Por ejemplo, esa paleta o dulce azul que comiste cuando eras niño probablemente hizo que tu lengua adquiriera un excitante tono azul celeste. El café, el té y muchos tipos de alimentos, como los platos de curry con mucha cúrcuma amarilla, también pueden dejar sus huellas.
Sin embargo, la decoloración suele ser sólo temporal. Beber mucha agua y mantener una buena higiene bucal eliminará los alimentos y colorantes que se adhieren a la lengua.
Lengua oscura o brillante, manchas blancas y otros motivos de preocupación
Algunos colores y apariencias de la lengua son signos de problemas de salud. Consulte con su médico si nota alguno de los siguientes síntomas:
- Una lengua marrón o negra indica una condición llamada “lengua negra peluda”. Esto ocurre cuando las papilas se alargan demasiado. Estos pequeños bultos generalmente no tienen muchas posibilidades de crecer porque se desprenden regularmente con toda la actividad en la boca. Si crecen, pueden atrapar bacterias y una mezcla de colorantes alimentarios, lo que da lugar a un tinte marrón o negro. Los factores de riesgo incluyen tomar antibióticos o antihistamínicos, fumar, sequedad de boca, beber cantidades excesivas de café o té negro o una mala higiene bucal.
- Las manchas blancas gruesas o las llagas blancas en la lengua probablemente significan que tiene un crecimiento excesivo de levadura en la boca (aftas). La candidiasis puede ser provocada por afecciones como la diabetes o el VIH, los efectos secundarios de los antibióticos o el tratamiento del cáncer, el uso de dentaduras postizas, el tabaquismo, la sequedad de boca o el uso de inhaladores de esteroides. En casos raros, las manchas blancas o llagas son síntomas de cáncer oral.
- Si su lengua tiene dolorosas llagas rojas o amarillas, es posible que tenga aftas (tejidos irritados), aftas (que a veces pueden aparecer como manchas rojas) o (en casos raros) cáncer oral.
- Una lengua de color rojo brillante puede indicar que usted tiene una deficiencia de vitamina B 12 o una infección llamada escarlatina, una infección de la bacteria Streptococcus en la garganta ( faringitis estreptocócica ) acompañada de un sarpullido rojo en el cuerpo. Si tiene manchas rojas brillantes que no duelen y parecen migrar de un lugar a otro de la lengua, es posible que tenga una afección inofensiva e incurable llamada “lengua geográfica”.
¿Deberías cepillarte la lengua o utilizar un raspador de lengua?
Una buena higiene bucal requiere que uses hilo dental al menos una vez al día y que los cepilles al menos dos veces al día . Tómate unos segundos para utilizar el cepillo en tu lengua.
“Saca la lengua y pasa el cepillo de dientes desde la parte posterior de la lengua hacia el frente: un golpe por el medio, otro por el lado izquierdo y otro por el lado derecho. Eso ayuda a eliminar las bacterias y los desechos que se acumulan en las papilas. “, dice el Dr. Jiang.
Algunas personas juran usar un raspador de lengua para limpiar la lengua. El Dr. Jiang no es un fanático, pero no tiene ningún problema con que alguien use la herramienta, que se empuja hacia adelante en la lengua de manera similar a cepillarse la lengua. “Los datos sobre la eficacia del raspador de lengua son contradictorios”, afirma. “Todo se reduce a lo que estás dispuesto a hacer diariamente para mantener tu lengua, dientes, boca y encías lo más saludables posible”.
¿Preocupado por tu lengua? Qué hacer
Si le preocupa algo malo en su lengua, especialmente si también tiene fiebre, mucho dolor de garganta, llagas que no desaparecen u otros síntomas nuevos, llame a su médico de atención primaria o a su dentista.
Su médico o dentista puede
- evaluar su condición
- prescribir o sugerir tratamientos para aliviar el malestar, como enjuagues bucales medicados o enjuagues con agua tibia
- Le instamos a mantenerse hidratado y mejorar su higiene bucal.
Si es necesario, su médico puede derivarlo a un especialista para una evaluación adicional.