Dieta de ayuno intermitente: ¿cómo funciona y es realmente peligrosa?

Un estudio reciente publicado en la prestigiosa revista Lancet encontró que una dieta de ayuno intermitente puede provocar una mayor mortalidad por enfermedades cardíacas. Pero no todo es negativo, y hay personas a las que el método les convendrá. Una dietista clínica del Maccabi señala los pros y los contras de esta controvertida tendencia

En los últimos años, la dieta del «ayuno intermitente» ha ganado gran popularidad. Muchos están orgullosos de sus resultados, pero recientemente hay bastantes expertos que no están de acuerdo con el método y afirman que no es saludable para nosotros. Un estudio publicado recientemente en la prestigiosa revista «The Lancet» salió con una declaración dramática. Los investigadores, que se basaron en miles de sujetos, descubrieron que el ayuno intermitente puede provocar una mayor mortalidad por enfermedades cardíacas. Entonces, ¿quién tiene razón? ¿Debería rechazarse de plano el método?

Según la dieta de ayuno intermitente, se nos «permite» comer sólo ocho horas de las 24 horas del día. Durante 16 horas tenemos que ayunar, este es el método de reducción en esta dieta. Durante las horas de ayuno el cuerpo debe entrar en un estado metabólico diferente. Se acelera la quema de grasas, disminuye la resistencia a la insulina, disminuyen los niveles de azúcar y la presión arterial. Cuando nos acostumbramos al ayuno, el hambre deja de molestarnos y adelgazamos. Numerosos estudios han podido comprobar que una dieta de ayuno intermitente es muy beneficiosa para los diabéticos y además contribuye a la pérdida de peso. Por el contrario, un nuevo estudio encontró que quienes lo realizan tienen un mayor riesgo de morir por enfermedades cardíacas.

Una dieta de ayuno intermitente hace hincapié en reducir nuestras horas de comida. Definimos de antemano una hora para empezar a comer en un día y una hora de finalización. Durante estas horas se permite comer y beber con relativa libertad. Durante las horas definidas como prohibidas para comer, podemos beber agua, refrescos, té verde o café negro sin el dulce.

La base común es un patrón de 8:16. Es decir, durante ocho horas se nos permite comer y las 16 horas restantes ayunamos. Por ejemplo, si decidimos que empezamos a comer a las 08:00 de la mañana, dejaremos de comer a las 16:00 de la tarde y volveremos a comer al día siguiente a las 08:00 de la mañana.

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Por experiencia, la mayoría de la gente empieza a comer al mediodía, a las 12:00 por ejemplo, y luego la última comida termina a las 20:00. Inicialmente, la mayoría de las personas reportarán hambre durante las horas de ayuno y experimentarán dificultades para dejar de comer relativamente temprano. Algunos tendrán que cambiar la agenda para poder combinar las comidas en los horarios señalados. Con el tiempo, algunos se acostumbran al patrón y dejan de sentir hambre e incluso sienten alivio y liberación de la necesidad de comer y pensar en la comida durante las horas de ayuno.

Algunos son más estrictos y cambian a un patrón en el que las horas de ayuno son más largas, por ejemplo 6:18 o 4:20. Lo importante es que a la hora de comer se preste total atención al tipo de alimento. Debemos asegurarnos de que durante las horas de comida comamos alimentos de calidad, ricos en verduras, grasas vegetales y no procesados.

«Los partidarios de este método dietético presentan estudios en los que parece haber una disminución de los niveles de azúcar, de la resistencia a la insulina y, por lo tanto, disminuye el riesgo de desarrollar diabetes. Hay una supresión natural de la alimentación y una degradación más masiva del tejido adiposo. «

Los partidarios de este método dietético presentan estudios en los que parece haber una disminución de los niveles de azúcar, de la resistencia a la insulina y por tanto disminuye el riesgo de desarrollar diabetes. Se produce una supresión natural de la alimentación y una degradación más masiva del tejido adiposo.

Por otro lado, hay quienes no se acostumbrarán al ayuno prolongado y constante. Experimentarán hambre constante y comenzarán a desarrollar pensamientos repetidos y frecuentes sobre la comida y el comer a todas horas del día. Algunos llegarán a un estado en el que, al romper el ayuno, experimentarán atracones, es decir, una gran cantidad de comida incontrolable que se prolongará durante varias horas. A veces, después de unos días de ayuno, las personas experimentan atracones durante las horas en las que se supone que deben ayunar y, después de algunos intentos, abandonan esta dieta. La pérdida en este caso es doble: la experiencia de otro fallo en la dieta e incluso la posibilidad de despertar un trastorno alimentario latente en casos extremos.

Por tanto, el ayuno intermitente no es necesariamente adecuado para todo el mundo. Sabemos que el patrón no es adecuado para personas con antecedentes de trastornos alimentarios, atracones. El patrón no es adecuado para niños, ancianos ni mujeres embarazadas y lactantes.

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«La investigación del ‘Lancet’ indicó un riesgo en una dieta de ayuno intermitente. El proceso de pérdida de peso condujo a un mayor riesgo de mortalidad por enfermedades cardíacas»

Las dietas de ayuno intermitente pueden ser adecuadas para pacientes diabéticos, suponiendo que su medicación les permita ayunar durante horas prolongadas. Hoy en día existen tratamientos médicos para la diabetes que no provocan hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre). Los pacientes que utilizan insulina, o que sin embargo experimentan descensos de azúcar durante las horas de ayuno, deben consultar a su médico tratante para ajustar el tratamiento.

Un estudio publicado en «Lancet» indicó un riesgo en la dieta de ayuno intermitente. El proceso de pérdida de peso condujo a un mayor riesgo de mortalidad por enfermedades cardíacas. Los expertos de Israel analizaron los datos y determinaron que esto probablemente se debe a una pérdida no regulada de masa muscular o a una pérdida de peso demasiado brusca y a una alimentación desequilibrada durante las horas de comida. También surgen preguntas sobre cómo se analizan y producen los datos. Sin embargo, el hecho de que esta dieta, como muchas otras, no contribuya necesariamente a nuestra salud a largo plazo, no es una novedad.

Entonces ¿quién tiene razón? Probablemente ambos lados. Un proceso de pérdida de peso descontrolado y desequilibrado puede conducir a una mejora del equilibrio de azúcar pero también a una pérdida de masa muscular. Perder peso no es necesariamente un proceso de «perder peso», es decir, pérdida de masa grasa, sino un proceso de descomposición y pérdida de tejido magro, como músculo e incluso masa ósea.

El ayuno intermitente puede ser muy adecuado para personas que se sienten relajadas pensando en la comida. Hay quienes saben que sólo pueden comer a determinadas horas del día, lo que les lleva a pensar menos en la comida. Estas personas serán más libres para otras ocupaciones y pensamientos. Quienes no sienten hambre durante las horas de ayuno (después de un período de adaptación) y siguen una dieta variada y de alta calidad y actividad física pueden experimentar una mejora en su condición. Debe buscar una consulta personal con un dietista o médico para encontrar la manera adecuada de mejorar su estilo de vida y su salud.

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